20世纪90年代，由于电视数字化的推进及网络技术的快速发展，尤其是二者的结合，不仅产生了“网络电视（Web-TV，亦可称 Net-TV）、互动电视（Interactive TV）这样的新概念，而且正在形成具有广阔发展前景的电视传播新形态。从电视技术发展史的的角度看，在经历了黑白电视到彩色电视阶段之后，它正面临着从模拟电视到数字电视、从单向传播到双向互动的又一次大飞跃。
互动电视将使电视传播迈进一个新时代。当今最具声望的国际电视评奖活动“艾米奖”
从1999年新增了一个奖项，即互动电视艾米奖（IEMMY）。美国国家电视艺术科学院国际委员会主席乔治·勒克乐在2000年4月到北京访问时说，这一奖项的设立十分重要，因为电视实现了从传统媒体到新媒体的完美转化。
近一年多来，国内外传媒有关互动电视的报道时有所见，相关调查对未来市场的预测也十分看好。如2001年4月3日，新华社发出的一幅图片（图一）就展示了未来4年内互动电视快速发展态势（作者注：经查，图片数据来源于美国科技市场研究公司Jupiter MediaMetrix，系法新社旧金山3月26日电）。这一组数据亦显示了互动电视发展的乐观前景。

一、 互动电视的概念
互动电视是通过宽带网络实现的具体交互性的电视形态。简单说，就是网络＋电视的形态。它在摸索发展中，首先实现的是网络电视，即通过电视机实现上网功能；进而达到互动电视的境界，即不仅仅是把网络功能全部塞进电视屏幕而仍以电视内容为主。这样就划清了网络电视与互动电视在概念上的界线，后者强调的是电视本体，并非上网工具的转换（由计算机转换为电视机），而网络（高速宽带网）仅仅是实现交互性的中介，是退居后台的支持系统。就好比今天的IP电话，是用户从电话机打到对方的电话机，而不是早期的从计算机到计算机、计算机到电话机的方式，后台的支持系统已完成了相应的转换过程，而用户感觉与使用一般电话无异，并非需要用户完成一系列计算机操作过程。
由此看来，互动电视至少应具有以下特点：

（一） 以现有大多数普通电视观众为服务对象，并非具有专门知识和技能的网络族；
（二） 以居于“客厅”之中的电视接收机为使用手段，并非置于工作间中能够接收视
频信息的计算机；
（三） 电视台和内容提供商提供专门制作的具有交互内容的节目，并非仅仅具有浏览
网页等网络功能。

二、 互动电视的技术实现
互动电视是数字电视与计算机信息网络相结合的产物，可以视为“二合一”的新媒体形态。数字化的视频信号通过通信卫星、有线电视、xDSL、光缆等多种宽带接入方式进入用户家庭的接收机，用户利用遥控器、红外遥控键盘等手段进行操控。在观看电视节目的同时，能上传有关要求信息，选择与节目相关的内容和服务。
尽管网络是实现交互性的中介，但在互动电视系统中却是真正的主角。没有相应的软硬件支持系统，交互性就无法实现。因此，互动电视的开发应用，就决不仅仅是电视媒体独立能够完成之事，而必须由电视媒体和网络媒体合力完成。因此我们不难发现在互动电视开发方面领先的发达国家，均是电视机构与相关的计算机公司、网络公司联手向这一新领域进军。
根据美国JupiterResearch市场调研公司的调查结果显示，到2004年，约有3000万的美国家庭将拥有互动电视。内容供应商、有线卫星电视公司、机顶盒制造商以及广告商都热切盼望能在这个极具潜力的市场上分到一杯羹。但是将互动技术运用到电视上并非易事。要确保互动节目内容能够通过不同的有线电缆与卫星通信系统和不同厂牌的机顶盒收发信息，业界就必须确立一个大众皆宜的标准规格。而这一标准必须确保传送到电视机、个人电脑以及手持设备上的数据、图形、声频、视频、电子游戏、以及互动功能都可以应用。此外，这套标准还应不偏向于任何制造商的利益，采用的技术也须成本低廉，确保普通大众消费者有能力购买相关产品。
当前宽带网络正在成为互联网发展的热点，尽管业者对宽带网络的应用服务有高度信心，也相信在宽带上网热潮下，互动电视会成为明日之星，但眼下仍困难多多。除了网络传输过慢外，还包括影音数据压缩储存方式、观众既定的收视模式（观众现在可以通过有线电视和卫星直播电视收看数百套的节目，互动电视的吸引力到底有多大）等，加上互动式节目数量严重不足、软件开发业者仍需摸索人与电视间互动的方式，要把传统单向的电视节目改为双向互动功能并非易事。实际上电视界对互动电视的看法也不一致，主要是迄今尚未诞生任何真正令人心动的互动电视节目。

三、 互动电视的表现形态
事实上，目前有线电视公司及卫星广播业者提供的新型视频解码器，已经具备最起码的互动功能，诸如在节目播出中视观众需要可随时显现节目指南；观众可点播想看的电影，并且在观赏中可以暂停、倒退、快进及重放；在对体育比赛和文娱演出直播时，观众可随时调阅球星、明星的相关信息等等。
乔治·勒克乐将互动电视划分为三种类型：
第一类为视频节目的本身内容没有因为互动而影响剧情进行，视频部分可能有超链接或其他链接形式，进入另一个数据流程，比如，在看电视剧时，如认为演员的衣饰非常好看，就可以点击链接而进入购买环节。这一类中已包含了电子商务的概念和运作。
第二类为电视节目在进行中受到互动影响，如一位歌手正在演唱，主持人会询问电视机前的观众要不要再来一个，观众便可通过交互功能，马上做出欢迎或否定的表态，电视台的计算机系统可即刻处理观众表示同意和反对的数据，并随之将这些数据展现到电视上，由此形成与观众群体甚至全球范围内观众群体的互动，而不仅是和个人间的互动。
第三类互动形式为广播公司或者电视台同时发出多路信号，让观众自由选择。如直播现场架有5台摄像机，每一位观众可随时选择不同机位所拍摄的图像，镜头的切换和提供相当大的操控权由导播手中转移到了观众手中。
无疑，受到各种因素和条件的制约，互动电视的互动程度是逐步扩展和提高的。如体育赛事的直播，不需要太多的创意和制作，提供的互动服务实现起来就较为容易。号称已拥有500 万用戶的 默多克旗下的英国天空广播公司BSkyB，从1999年便开设了Sky Sports Extra 頻道，提供互动服务，包括多镜头选择、精彩画面重播、即时赛况统计查询等。风行法国的Canal+环球广播公司提供的互动服务，使人们只要坐在家里的电视机前，手拿遥控器就可以赌马。目前，法国共有35000多人采用互动电视参与赌马，他们开设有专门的帐户，每天的下注额达15万美元。而美国在线（AOL) 将提供的服务形态，是可让观众一边看电视，一边在聊天室谈论节目内容的同屏分割画面。

四、 发达国家对互动电视的研发
20世纪90年代，欧美发达国家的著名企业和传媒集团就积极地投入互动电视的研发和推广。它们视互动电视为未来电视传播的发展趋势，一心要以新技术攻占“客厅”市场，不致因为进入网络时代而使单向传播的电视形态失去魅力和市场。互动电视服务本身不仅收费，而且能够带来电子商务的财源，并能够利用互动特性快速收集用户的嗜好和消费习惯，然后针对不同用户播出投其所好的广告信息，进一步刺激其消费。电视这一声像并茂的传播手段最容易触及大众情感，当观众看到屏幕上有艘游艇驶入夕阳美景之中，势必深受感动，这时观众很可能立即按下按钮，订购一趟出海之旅。
美国微软公司利用自己的技术和实力，在1996年率先推出Web TV，但在几年的发展中是以网络而非电视的逻辑思考进行定位。然而，2000年9月7日，网络电视公司（WebTV）与哥伦比亚广播公司（CBS）达成合作协议，决心共同推出互动电视节目，包括剧情片、特别节目、综艺节目、体育节目和电影等。哥伦比亚广播公司一位主管说，与网络电视公司达成的协议标志着电视业的一个转折点。美国在线（AOL）在与时代华纳合并后，迅速加大了互动电视的研发力度，于2000年７月推出AOL TV，欲与微软Web TV一争高低。再如美国OpenTV是专为数字接收机开发互动电视软件的著名公司。它通过卫星、光缆或地面广播的方式，为互动电视的发展和传输提供一整套“端到端”的解决方案。目前，全世界已有450万台数字机顶盒安装或装配了OpenTV的操作软件，全球23家电视网采用了OpenTV的软件解决方案。
欧洲国家对互动电视的开发应用势头亦相当可观，如英国天空广播公司和法国Canal+环球广播公司为了打造互动电视的硬件和服务等基础建设，已经投入了数十亿欧元的巨资。尽管他们在短期内将遭受亏损的折磨，但是，他们期待着明天巨大的回报。即使今天，其取得的成绩也足以令人注目，如Canal+公司互动电视用户数量在2000年达到了普通付费电视用户的2倍。2000年，欧洲互动电视商务交易额为8400万美元，据Forrester调查公司的预测，今年这一数字将达到6.55亿美元，明年将达到21亿美元。
欧美发达国家的互动电视方面领先的技术已开始向亚洲地区进军。如NOW（Network of the World）是一项全球性的互动电视服务规划，2000年6月在英国启播后，除在澳大利亚推出外，还在日本设立了制作中心，并计划陆续在亚洲多个国家和地区启播。8月底，NOW亦登陆香港，与九仓有线电视合作，利用有线电视传输网络提供服务。香港学者指出，表面上看，NOW的出现不过是多了一条有线频道，但实际是将互动电视由理论应用至实践的一项实验，对香港未来电视来说是一个重要里程碑。

五、 网络时代电视人应有互动意识
中国是世界是电视受众数量最多的国家，亦是互联网用户绝对数量不久将成为世界第二的国家。从20世纪90年代中以来，中国互联网用户的数量一翻再翻，2000年底已达2250万，今年可望突破3500万。但是必须看到我国的现实基础和条件，目前数字电视的进展尚在试验阶段，宽带网络接入尚未形成规模市场，不具备起码的基础，真正意义上的互动电视就无从谈起。也就是说，在中国能够较大范围地启动互动电视还需要相当时日。尽管要避免以往发展中炒概念、“说故事”的弊病，但电视工作者毕竟要看到网络时代电视发展的一种新形态，而最重要的核心就是变单向传播为互动传播。

    融入互动性的《互联生活》，改变了以往的采访形态：现场记者采访更多的是代表每一位不在现场的观众，他手中的话筒实际成了“代声筒”，而不论当时身处何地的观众，实际上也当了一回“现场记者”。特别值得一提的是，网友们还可以利用网络快速反馈的功能，为吴士宏和现场记者的表现打分，可见这一互动式的传播形态具有其特殊的魅力：让观众可以全过程地参与电视节目。尽管赛迪影视的《互动电视》栏目目前是通过电视媒体和网络媒体“两张皮”实现的，但它在探索电视交互功能方面迈出了第一步，充分展现了“网络人”做电视的特点。而这一点，对“电视人”来说应该有所启发。